« Tu inventes. » « Je n’ai jamais dit ça. » « Tu es vraiment trop sensible. »
Si ces phrases reviennent en boucle dans votre couple, votre famille ou votre travail, vous vivez peut-être du gaslighting.
Vous êtes nombreux à chercher ce terme, car c’est une des manipulations les plus déroutantes. Elle vous fait douter de votre propre esprit.
De nombreuses personnes subissent le gaslighting sans arriver à mettre le doigt dessus. Elles sentent que quelque chose cloche, elles n’ont pas les mots, et elles commencent à douter d’elles.
Savoir que ça existe, pouvoir mettre un mot dessus, c’est déjà un premier pas.
Dans cet article, nous allons vous donner les repères pour le reconnaître : 10 signes concrets, les 3 stades par lesquels le mécanisme s’installe, et ce qui aide à en sortir.
Si ce sujet me touche, c’est que le gaslighting isole en silence : on doute de soi sans arriver à le nommer. Mettre le mot dessus, c’est déjà rallumer la lumière.
Catherine Testa, fondatrice de L’Optimisme
Sommaire
C’est quoi le gaslighting ?
Le gaslighting est une manipulation qui amène peu à peu une personne à douter de sa perception, de sa mémoire et de sa santé mentale.
La personne qui manipule nie des faits pourtant réels, déforme vos souvenirs et retourne les situations, jusqu’à ce que vous ne sachiez plus qui a raison.
C’est une prise de pouvoir sur l’autre, sur votre réalité. Ça peut aussi être un signe de pervers narcissique.
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D’où vient le mot gaslighting
Le mot vient de la pièce puis du film Gaslight (1944). Un mari y baisse la lumière des lampes à gaz tout en jurant à sa femme que rien ne change, jusqu’à lui faire croire qu’elle devient folle.
La psychologue Robin Stern en a fait un concept de référence dans The Gaslight Effect (2007).
10 signes que vous êtes victime de gaslighting
Un signe isolé ne prouve rien. C’est leur retour quotidien qui doit alerter.
1. Vous doutez de vous en permanence
Vous n’êtes plus sûr de vos propres souvenirs ni de vos ressentis.
2. « Suis-je trop sensible ? »
Vous vous posez cette question plusieurs fois par jour.
3. Vous vous excusez sans arrêt
Même quand vous n’avez rien fait de mal.
4. La personne nie l’évidence
« Ça ne s’est jamais passé », alors que vous l’avez vécu.
Le déni des faits, raconté par une lectrice.
De temps en temps, il m’affirmait des faits. Quand je lui disais qu’il m’avait dit ça, il me rétorquait qu’il ne me l’avait jamais dit. Il m’a fallu attendre d’avoir des témoins pour comprendre que je n’affabulais pas et que je n’étais pas folle.
Témoignage recueilli par l’équipe de L’Optimisme
L’inversion de la responsabilité, quand c’est vous qui finissez par vous excuser.
À chaque fois que je disais qu’il franchissait des limites, il me répondait que j’en faisais des tonnes et que c’était à moi de me blinder. Il pouvait pourtant aller jusqu’à la violence verbale, et parfois physique.
Témoignage recueilli par l’équipe de L’Optimisme
5. Vos souvenirs sont réécrits
La personne raconte les scènes autrement et vous finissez par douter.
6. Vous cachez des choses à vos proches
Pour ne pas avoir à vous justifier ou à la défendre.
7. Les décisions simples vous paralysent
Vous avez perdu confiance en votre jugement.
8. On vous dit « folle » ou « parano »
L’étiquette revient dès que vous exprimez un désaccord.
Le doute sur sa propre santé mentale, le cœur du mécanisme.
À un moment donné, j’ai pensé que j’étais folle, que c’était moi qui inventais des choses. Il ne faisait que me le répéter, alors que les faits étaient bien là.
Témoignage recueilli par l’équipe de L’Optimisme
9. Vous cherchez des preuves
Vous gardez des messages pour vous prouver que vous n’inventez pas.
10. Vous n’êtes plus vous-même
Moins joyeux, moins sûr, plus éteint qu’avant cette relation.
La double vie, celle qu’on mène dehors et celle qu’on subit à la maison.
De l’extérieur, j’avais une vie, un job, heureusement. Mais quand je rentrais chez moi, j’étais dans une prison. Il me faisait croire que j’avais de la chance de vivre avec lui. Ça a duré cinq ans.
Témoignage recueilli par l’équipe de L’Optimisme
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Le « tango du gaslighting » : pourquoi ça prend
Robin Stern insiste sur un point qui déculpabilise : le gaslighting se danse à deux.
Il y a celui qui a besoin d’avoir raison pour exister. Et il y a la personne qui, par besoin d’être approuvée, finit par lui céder son propre jugement.
Ça peut arriver à tout le monde. Des personnes brillantes tombent dans ce piège, parce que le mécanisme s’appuie sur ce qu’il y a de meilleur en elles, la confiance et l’envie de bien faire.
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Les 3 stades du gaslighting
Robin Stern décrit trois moments qui se succèdent presque toujours dans le même ordre.
Vous n’en revenez pas de ce que la personne dit. Vous l’admirez encore et vous pensez pouvoir la convaincre.
Vous passez votre énergie à vous justifier, à chercher des preuves pour vous prouver à vous-même que vous n’inventez rien.
Vous avez intériorisé sa version, vous vous épuisez à lui plaire et vous perdez le contact avec votre propre réalité.
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Comment réagir face au gaslighting
Si la relation vous détruit, un accompagnement par un psychologue aide à retrouver ses repères.
Ce mécanisme est proche de celui qu’on observe dans une relation toxique.
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Ce qu’il faut retenir sur le gaslighting
Le gaslighting attaque votre capacité à faire confiance à votre propre esprit. Le repérer, c’est reprendre la main.
Si vous vivez ou soupçonnez une situation de gaslighting, ne vous dites pas que vous avez été naïve ou que vous vous êtes fait avoir.
Le mécanisme est complexe. Il s’installe lentement, il reste souvent invisible de l’intérieur, et il touche les personnes les plus généreuses.
Retrouver sa réalité, ça s’apprend, souvent avec de l’aide.
Faire de nouveau confiance à sa propre perception, c’est la première victoire.
L’équipe de L’Optimisme
Vos questions
Votre histoire peut aider quelqu’un qui doute encore de lui ce soir. Écrivez-nous : nous ne publions jamais les prénoms, et chaque message est lu.
- Stern, Robin. 2007. The Gaslight Effect. Morgan Road Books.
- Hirigoyen, Marie-France. 1998. Le Harcèlement moral. Syros.
- Hamilton, Patrick. 1938. Gas Light (pièce à l’origine du terme).
La rédaction de L’Optimisme, sous la direction de Catherine Testa
L’Optimisme est le premier média francophone du bien-être et de la santé mentale, suivi par plus d’un million de personnes. Sa fondatrice, Catherine Testa, est autrice de six livres et conférencière sur la santé mentale et le bien-être.
Cet article informe, il ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un psychologue. Si vous souffrez ou si vous êtes en danger, vous n’êtes pas seule : le 3919 (violences conjugales, gratuit et anonyme), le 3114 (prévention du suicide, 24h/24), le 17 en urgence, ou l’application d’entraide The Sorority.
